Apprendre le lituanien quand on parle français

Ce que le français te donne déjà

Les noms ont un genre, masculin ou féminin, et c'est de là que partent les terminaisons. Qu'un genre ne se déduise pas du sens ne te choque pas: tu vis déjà avec une table et un bureau. Tu apprends le genre avec le mot, comme tu l'as toujours fait.

Tu as aussi l'habitude qu'une terminaison porte du sens. Chantais, chanterait, chanterons: tu changes la fin et la phrase entière bascule, sans y penser. Le lituanien te demande exactement ce geste, mais sur les noms au lieu des verbes. Ce n'est pas un muscle neuf.

Enfin il reste un pont de vocabulaire, mince mais réel, parce que les deux langues descendent du même tronc. Naktis, c'est la nuit, et la même racine donne nocturne. Ugnis, c'est le feu, et de son cousin latin vient igné. Ces mots ne se réapprennent pas, ils se reconnaissent une fois et tiennent tout seuls.

Les cas: la préposition déménage à la fin du mot

En français, le rôle d'un nom est indiqué par ce qui l'entoure: à la maison, de la maison, avec la maison. En lituanien, ce travail est fait par la terminaison du nom lui-même. Il y a sept cas, et aucun ne recouvre une idée nouvelle: ce sont les mêmes relations, encaissées ailleurs.

Conséquence directe: l'ordre des mots devient souple. Une phrase montée dans le désordre reste compréhensible, parce que les rôles sont accrochés aux mots et non à leur place. C'est l'inverse exact de la discipline française, et il faut un moment pour cesser de la trouver inquiétante.

Les pièges qui ne sont que les tiens

L'accent tonique, d'abord, et c'est de loin le plus coûteux. En français, la voix tombe en fin de groupe et l'accent n'appartient à aucun mot en particulier. En lituanien il appartient au mot, il se déplace d'une forme à l'autre du même mot, et le texte courant ne l'écrit pas. Un mot appris sans son accent est un mot appris de travers, et le rattraper ensuite coûte plus cher que de le prendre juste au départ.

Ensuite les lettres à crochet, ą, ę, į, ų. Elles ne nasalisent rien. Le crochet est un vestige d'orthographe et ces voyelles sont simplement longues. Un francophone les lit spontanément comme an, en, in, on, et se retrouve avec un accent que tout le monde remarque dès la première phrase.

Troisième piège, il n'y a pas de lettres muettes. Tout ce qui est écrit se prononce, y compris les terminaisons, précisément celles que le français avale. Cette régularité est un cadeau à la lecture et un effort à l'oral, parce que ta main a passé trente ans à écrire des lettres qu'elle ne disait pas.

Enfin les articles disparaissent. Il n'y a ni le, ni la, ni un, et rien ne les remplace. Le français en met partout, jusque devant les abstractions, alors la première phrase lituanienne correcte te paraîtra amputée. Elle ne l'est pas.

Par où commencer, et combien de temps ça prend

La première semaine sert à lire à voix haute, rien d'autre. Trente-deux lettres, pas de q, pas de w, pas de x, neuf lettres propres au lituanien. Le chantier est court, fermé, et il paie tout de suite: à la fin tu prononces correctement n'importe quelle enseigne sans en comprendre un mot.

Ensuite du vocabulaire, pas des tableaux. Trois à quatre cents mots du quotidien, chacun pris avec son genre et son accent, valent mieux qu'une déclinaison récitée. Avec des mots et des terminaisons bancales on te comprend; avec un tableau parfait et rien à dire, non.

Les cas arrivent un par un, toujours collés à des phrases que tu diras réellement cette semaine et à la préposition qui les réclame. En parallèle, le présent des verbes que tu répètes le plus. Le passé et le futur viennent après et se révèlent plus simples que prévu: le lituanien les construit sans l'empilement d'auxiliaires du français.

Pour le calendrier, sois honnête avec toi: vingt à trente minutes par jour donnent la lecture des enseignes et des menus au bout d'un mois, des phrases simples et vraies sur toi vers le troisième, et une conversation ordinaire plutôt dans la deuxième année que dans la première. Ce qui accélère, c'est la régularité et non l'intensité, parce qu'un calendrier de révisions avance en jours et pas en heures.

Ce que Verba fait, et ce qu'il ne fait pas

Verba prend en charge la partie qui n'est que du volume: les mots que tu as déjà croisés, rendus juste avant que tu ne les perdes. Chaque entrée arrive avec son accent, un exemple et l'audio, donc elle ne se dégrade pas en ligne de dictionnaire. La révision du matin dure deux minutes, et le récit du jour remet ces mots dans des phrases plutôt que dans une liste.

Ce qu'il ne fait pas mérite d'être dit franchement. Il ne t'apprendra pas à décliner: les cas sont un système qu'on applique à des mots jamais vus, et aucune carte ne remplace ça. Il ne donne pas l'aisance à l'oral, qui ne s'entraîne qu'en parlant. Et il ne travaille pas l'oreille: un mot reconnu sur le papier peut te passer sous le nez dans une phrase rapide, donc prévois du temps d'écoute à part.